Aspectos conceptuales y metodológicos

"No hay sujetos sin objeto, ni organismo sin medio, ni conducta que no consista en una interacción recíproca, cuyos términos externos e internos se exigen y condicionan mutuamente."

J. L. Pinillos (1975). Principios de Psicología. Madrid: Alianza.

• Como todos sabemos, el proceso de selección y captación de la información (atención y percepción) indiscutiblemente se ve modulado por los conocimientos previos, es decir, por la información almacenada en nuestra memoria. Este aspecto resulta todavía más evidente en los procesos perceptivos implicados en el reconocimiento de patrones y en el de objetos. Estos fenómenos darían cuenta de la importancia de la memoria en el proceso perceptivo. Sin embargo, la relación entre memoria y atención/percepción no es unidireccional, ya que la atención y la percepción son las vías por las cuales la nueva información accede a nuestra memoria. Un mundo sin percepciones es un mundo sin nuevas experiencias. Un mundo sin memoria es un mundo sin posibilidad de interpretarlo y comprenderlo.

• No parece que sea preciso aclarar que, si no hay memoria, no podemos hablar de aprendizaje. La verificación de que hemos hecho un aprendizaje correcto es que somos capaces de volver a ejecutar las acciones o contenidos que hemos aprendido; es decir, que somos capaces de recuperar la información que previamente hemos codificado y almacenado en nuestro cerebro. La relación aprendizaje/memoria vuelve a ser bidireccional, es decir, si no hacemos un buen aprendizaje, una buena fase de adquisición o una buena estrategia de entrada de la información, tampoco conseguiremos almacenar la información en la memoria y, por tanto, no tendremos nada que recuperar.

• Muchas de nuestras respuestas emocionales y gran parte de nuestras motivaciones se han generado fruto de nuestras experiencias pasadas y nuestras reacciones obedecen al recuerdo o a la huella que tenemos en nuestra memoria, pero al mismo tiempo, el nivel de motivación o nuestro estado emocional puede influir en nuestra memoria, como veremos más adelante al hablar de los factores que influyen en la misma.

• Los códigos de lenguaje están almacenados en nuestra memoria y podemos hablar, leer y escribir, gracias al hecho de que los recordamos. De manera automática y prácticamente inconsciente, recuperamos los sonidos que juntaremos para formar palabras, así como accederemos a su significado. Estas palabras tienen que formar frases, por lo que recuperaremos las reglas de sintaxis que nos permitan establecer oraciones. Todo este proceso también necesita que se vaya manteniendo en nuestra memoria lo que decimos, leemos o escribimos, para que podamos ir comprendiendo el sentido. No obstante, al mismo tiempo los códigos lingüísticos sirven de base a la organización y representación de la información en nuestra memoria.

• Cuando pensamos, es decir, cuando utilizamos nuestro pensamiento o resolvemos problemas, la situación es muy similar a la del lenguaje. En la medida en que nos enfrentamos al problema, empleamos nuestra experiencia anterior para intentar resolverlo, a la vez que mantenemos las ideas y conceptos que elaboramos en el curso de la resolución del problema o del pensamiento. Por otro lado, la resolución de un nuevo problema o la elaboración de un pensamiento nos proporcionará una nueva experiencia que guardaremos en nuestra memoria y a la cual podremos recurrir cuando nos enfrentemos a un nuevo problema.

"La cuestión fundamental es que, para comprender un mecanismo que haga una tarea de procesamiento de información, uno necesita muchas clases de explicaciones."

D. Marr (1982). La visión (p. 4-5). Madrid: Alianza, 1985.

• Los estímulos internos o externos que llegan al organismo, que constituyen una experiencia, deben codificarse de alguna manera en forma de representaciones neurales.

• La representación neural de esta experiencia debe estar almacenada.

• Es preciso que sea posible tener acceso a estas representaciones para recuperar experiencias específicas.

• En primer lugar, el estímulo debe estar registrado; es decir, la fase de adquisición implicará algún tipo de codificación que facilite la entrada de la información.

• En segundo lugar, la información registrada debe ser conservada o retenida, es decir, tiene que guardarse.

• En tercer lugar, cuando sea preciso conviene que se pueda recuperar; es decir, no sólo debe estar disponible, sino que también debe ser accesible.

Como queremos que también dispongáis de resultados experimentales que avalen nuestras manifestaciones, os presentamos unos resultados que ponen de manifiesto la eficacia de la práctica distribuida frente a la práctica masiva. Es una aportación de Baddeley y sus colaboradores, fruto de un trabajo realizado a petición del servicio de correos británico con motivo de la introducción de un nuevo código postal, cuyo manejo implicaba una fase en que el cartero, para efectuar la clasificación, debía escribir el código utilizando un teclado parecido al de una máquina de escribir. Se solicitó a los psicólogos que hicieran un programa de trabajo dirigido a la enseñanza de la mecanografía o del tecleado de esta máquina a un gran número de carteros.

Existía la posibilidad de retirar a los carteros de su trabajo habitual y dedicarles a unos cursillos intensivos del manejo del teclado o combinar su entrenamiento con el trabajo habitual. Baddeley aprovechó la situación para hacer su tarea, pero, al mismo tiempo, poder verificar qué sistema era el más eficaz. Las sesiones de aprendizaje del manejo de la máquina se organizaron en cuatro sistemas diferentes: a) dos sesiones de dos horas al día -total cuatro horas/día-, b) una sesión de dos horas al día -total dos horas/día-, c) dos sesiones de una hora al día -total dos horas/día- y, d) una sesión de una hora al día - total una hora/día. Si os fijáis, se había distribuido el sistema de aprendizaje desde un sistema bastante masivo e intensivo (dos sesiones de dos horas al día) a un sistema bastante distribuido (una sesión de una hora al día). Podéis comprobar los resultados obtenidos en el gráfico siguiente.

Si miráis bien el gráfico, podréis observar que, contando el número de horas utilizadas en la adquisición de la destreza, el grupo de aprendizaje o adquisición distribuida (una hora al día) utilizó menos tiempo y mejoró con más rapidez. Mientras que el grupo de una hora diaria utilizó sólo cincuenta y cinco horas para dominar el manejo del nuevo sistema, el de dos sesiones de dos horas al día; es decir, cuatro horas diarias, lo alcanzó en ochenta horas.

Este trabajo evidenció de nuevo que el mejor método de adquirir y consolidar destrezas o información es aquél que consiste en distribuir el aprendizaje.

"[...] cuando el objetivo es obtener un producto idéntico al original y nos encontramos ante una información poco conocida, de la que apenas tenemos conocimientos previos, son adecuados los procedimientos de copia, recitación, imitación, etc., es decir, los procedimientos de repetición. En cambio, cuando la meta se basa en relacionar la nueva información con los conocimientos previos; es decir, cuando podemos atribuirle significado y elaborar esta información, es pertinente la utilización de subrayados, agrupaciones, ejemplos, analogías, etc., es decir, procedimientos de elaboración. Cuando lo que se persigue es organizar de tal manera la información que su estructura interna sea clara y ello permita archivarla de manera adecuada con el fin de conservar su significado [...] es oportuna la utilización de procedimientos de organización como los mapas conceptuales, las metáforas, los diagramas, etc."

C. Monereo y M. Castelló (1996). Estrategias de (meta)memoria. En D. Sáiz et al. Psicología de la memoria. Manual de prácticas (p. 345). Barcelona: Avesta.

• La memoria dependiente del estado: se refiere a un incremento en el recuerdo cuando el estado de ánimo del individuo en el momento de la codificación es idéntico al del momento de la recuperación, es decir, triste-triste, alegre-alegre.

  Desde este marco de trabajo, se considera que los estados emocionales que tiene el sujeto en el momento de la adquisición de la información también se procesan, codifican y actúan como indicios o claves en el momento de la recuperación. Para verificar esta hipótesis, en 1981, Bower utilizó la sugestión hipnótica para inducir felicidad o tristeza en estudiantes. Cada sujeto aprendía dos listas de palabras, una en un estado de ánimo feliz y la otra en un estado de ánimo triste. A continuación, todos los sujetos debían recordar las palabras en el mismo estado de ánimo que en el momento de la adquisición o en uno diferente. Los resultados indicaron que el recuerdo era significativamente mejor cuando había un estado de ánimo similar entre la fase de adquisición y la fase de recuperación que si este estado de ánimo era diferente en ambos momentos.

  Otros estudios sobre los efectos dependientes del estado se han centrado en verificar factores internos generales del organismo utilizando agentes farmacológicos como, por ejemplo, el alcohol, la marihuana, etc. como inductores de estados específicos. En un conocido estudio llevado a cabo por Eich en 1980, se manipuló el estado general del organismo de los sujetos tanto en la fase de adquisición como en la fase correspondiente a las pruebas de memoria. En la de adquisición, la mitad de los sujetos aprendían una lista de veinticuatro palabras tras fumarse un cigarrillo con marihuana y la otra mitad aprendían la lista después de fumar un cigarrillo con un producto placebo. Asimismo, después de un intervalo de retención de cuatro horas, y antes de hacer las pruebas de memoria, a la mitad de los sujetos de cada una de las condiciones anteriores se les suministraba un cigarrillo con marihuana y, a la otra mitad, un cigarrillo con el producto placebo. Los resultados en una prueba de recuerdo libre pusieron de manifiesto que los mejores resultados se obtenían cuando había coincidencia entre los estados del organismo que prevalecen en las fases de codificación y recuperación. Es decir, cuando los sujetos hacían la prueba de recuerdo bajo la influencia de la marihuana, su recuerdo era mejor si también habían estado bajo la influencia de aquella sustancia durante la fase de codificación. Y los sujetos que hacían la prueba de recuerdo en la condición de placebo recordaban más palabras si durante la adquisición habían estado en esta misma condición.

  Estos estudios demuestran la eficacia del contexto interno como fuente de indicios de recuperación.

• La congruencia del estado de ánimo: se refiere al hecho de que la información que es congruente con el estado de ánimo del sujeto tiende a ser aprendida mejor que la información incongruente, en el sentido de que cuanto más congruencia, más recuerdo. Esta congruencia puede afectar tanto a los procesos de codificación como a los de recuperación de la información.

  Los trabajos en este ámbito suelen utilizar uno de estos dos procedimientos:

  a) Una primera manera implica dar a los sujetos algún material para estudiar; entonces se les induce a un estado de ánimo feliz o deprimido y se les pide que recuerden o reconozcan el material. Si la persona en estado de ánimo depresivo recuerda más palabras que desagradan, se confiere apoyo a la congruencia del recuerdo.

  b) Un segundo procedimiento consiste en pedir a la gente que se encuentra en un estado de ánimo concreto (natural o inducido) que recuerde memorias autobiográficas. Se confirmaría la congruencia del recuerdo si las personas deprimidas recordaran más acontecimientos pasados negativos que las no deprimidas.

  Los efectos de la congruencia del estado de ánimo parece que son asimétricos; es decir, se dan con más regularidad en los estados de ánimo positivos que en los negativos. Si un sujeto es feliz, es más probable que codifique o recuerde ítems o memorias agradables; sin embargo, si está mal o deprimido, la probabilidad de codificar o recordar cosas desagradables no es tan grande.

  En 1985, Isen concluyó que era razonable que la gente que se sienta feliz quiera continuar sintiéndose feliz y una manera de conseguirlo es codificar y recordar selectivamente cosas agradables. A su vez, no tendría demasiado sentido para una persona deprimida concentrarse en los ítems negativos, puesto que ello sólo contribuiría a aumentar su depresión.

• El recuerdo con claves. Los datos se encuentran presentes, aunque de una manera incompleta o alterada; es decir, se le facilitan al sujeto claves o pistas concretas para el recuerdo.

• El recuerdo serial. Requiere que el sujeto reproduzca la información en el mismo orden en que ha sido presentada.

• El recuerdo libre. El sujeto puede recuperar la información en el orden que prefiera.

• Pruebas de conocimiento conceptual, factual, lexical y perceptual. En este grupo se incluyen tareas que intentan especificar las estructuras y procesos implicados en la recuperación del conocimiento permanente.

• Pruebas de conocimiento procedimental. Son tareas que implican aprendizaje de destrezas y solución de problemas, examinando la ejecución de la tarea según la práctica.

• Pruebas de respuesta evaluadora. Incluyen tareas que estudian cómo influye la exposición previa a estímulos sobre tareas posteriores que requieren el uso o evaluación de estos últimos. Por norma general, aquí se mencionan las tareas de priming o preparación.

• Otras medidas de cambio conductual. Las exposiciones a estímulos no sólo pueden medirse por juicios cognitivos de evaluación, sino también por medidas fisiológicas (potenciales evocados, respuesta galvánica de la piel, etc.) y por medidas de condicionamiento ⁽⁵⁾ . Entre estas medidas, también puede introducirse el ahorro experimentado en el reaprendizaje.

"Como mínimo hizo cuatro cosas, pioneras en su tiempo, y todavía válidas: (1) abandonó la confianza en el testimonio de la introspección en favor de la evidencia objetiva, utilizando el método del reaprendizaje y del ahorro para inferir la retención, donde el recuerdo consciente no podía encontrarla. (2) Inventó un material calibrado (sílabas sin sentido) para proporcionar una nueva materia para memorizar. (3) Criticó las leyes de la asociación establecidas, particularmente las de la contigüidad y la sucesión inmediata, para introducir un estudio cuantitativo de las asociaciones remotas. (4) Utilizó nociones estadísticas y matemáticas para medir la significancia de sus hallazgos y para formular sus resultados de acuerdo con un 'modelo' matemático."

Traducido por E. R. Hilgard (1964). Introduction to Dover Edition. En H. Ebbinghaus Memory. A Contribution to Experimental Psychology (p. 7-11). Nueva York: Dover Publication.

• La reproducción repetida consiste en que una persona lee una historia o cuento dos veces y, después, debe narrarlo de memoria sucesivas (o repetidas) veces.

• La reproducción serial consiste en hacer que una primera persona lea, igual que en el método anterior, dos veces una historia; sin embargo, en lugar de repetirla bastantes veces, la transmite a una segunda persona, quien, a su vez, la describe a una tercera, y así sucesivamente.