El análisis de contenido en perspectiva cualitativa

"El análisis de contenido es una metodología de investigación que utiliza un conjunto de técnicas con el fin de hacer inferencias válidas a partir de los textos."

R. P. Weber (1990). Basic Content Analysis (p. 9).

"El análisis de contenido es una técnica de análisis textual que se utiliza para observar de manera indirecta a una sociedad. Como técnica basada en la documentación, esta observación no se lleva a cabo ni mediante la observación del comportamiento de los sujetos, ni tampoco conversando con ellos, sino con el estudio de los textos que esta sociedad produce".

C. Penalva y M. Á. Mateo (2006). Tècniques qualitatives d'investigació.Alacant: Universitat d'Alacant, Departament de Sociologia II, Psicologia, Comunicació i Didàctica / Universitat d'Alacant, Secretariat de Promoció del Valencià / Conselleria de Cultura, Educació i Ciència.

• El análisis temático. Es la orientación más inmediata del análisis de contenido a partir de definiciones básicas como las que hemos expuesto más arriba, centrada precisamente (valga el juego de palabras) en el "contenido". El analista en estos casos se ocupa de los significados denotativos (significado nuclear o "de diccionario") o connotativos (asociaciones, significación periférica y más personal) del texto. Dentro del análisis temático encontramos dos modalidades principales:

  • El análisis categorial que, después de clasificar categorialmente los materiales textuales, computa la frecuencia sobre la base de la juiciosa hipótesis de que la frecuencia con que aparece un cierto tema, referencia, alusión, etc., a lo largo del texto, correlaciona de alguna manera con la importancia que posee dentro del sistema de denotaciones del autor.

  • El análisis evaluativo, que prolonga la línea de análisis categorial en la dirección de valorar, no sólo temas o referencias, sino también los juicios y opiniones del autor, en clave connotativa además de denotativa, tratando de calcular la intensidad de los contenidos además de su presencia en el texto.

• El análisis formal. Dirigido al "cómo" más que al "què" de los mensajes textuales, en su apariencia expresiva o comunicativa, y tanto a escala de las unidades como de su encadenamiento. Las orientaciones principales son:

  • El análisis de la expresión, que se ocupa de la forma del texto y del discurso que es incorporado. La forma proporcionaría indicaciones globales sobre las características del autor (desde su talante o estado de ánimo hasta su ideología). El analista no haría sino aplicar el vieja dicho de que "el estilo es el hombre" (o, evidentemente, "la mujer") y los indicadores concretos sobre los que apoyaría serian la elección del vocabulario (más o menos culto, más o menos directo, con más o menos adjetivos, etc.), el grado de complicación de las frases (con más o menos puntos y aparte, más o menos oraciones coordinadas o subordinadas), los recursos retóricos (interrogantes, admiraciones), y así sucesivamente.

  • El análisis de la enunciación, que se ocupa de la forma del texto y del discurso que incorpora en sí mismos, en tanto que poseedores de una dinámica propia hasta cierto punto independizada del estado y rasgos de su autor y más sujeto a las convenciones culturales y a las reglas sociales del discurso. Ahora el analista se fijará más en el orden general del texto (por ejemplo, en la organización ritual del discurso de un político), en sus retrocesos y avances, en las repeticiones, cambios de ritmo, etc.

• El análisis estructural. Pone todo el esfuerzo en descubrir las reglas de construcción del texto o del discurso, reglas a menudo no manifiestas. Por lo tanto, este campo del análisis de contenido está totalmente comprometido en la búsqueda de relaciones, en dos direcciones diferentes:

  • La del análisis estructural propiamente dicho, abocado al descubrimiento de los principios generadores del texto, en profundidad, ya sea desde el punto de vista del autor (cómo ha organizado la tarea de producción del texto), ya desde el punto de vista del intérprete (cómo se tiene que representar o "modelizar" el texto con el fin de hacerlo plenamente inteligible).

  • La del análisis de contingencias, también denominado de asociaciones o de concomitancias. Éste, de entrada, sería un análisis más superficial que el anterior, al menos en su primera fase, ya que en fases posteriores puede conducir a profundizaciones y a la localización de los principios organizadores del texto. Es un análisis eminentemente secuencial y consiste en relacionar cada unidad de análisis con elementos antecedentes o consiguientes, a diferentes distancias dentro del texto. Como esta línea de trabajo dispone de recursos técnicos bastante estandarizados, eso nos permitirá concretar y dedicar más adelante una parte de este módulo a exponerlos con un poco de detalle.

• La preparación material pretende "poner en limpio" el texto cuando éste no reúne las condiciones de claridad o legibilidad que se le pueden exigir. Una carta escrita con letra difícil puede ser mecanografiada; lo mismo que un autoinforme o un relato manuscritos. Los documentos antiguos suelen requerir una considerable preparación antes de prestarse al desciframiento y al análisis. Las transcripciones de entrevistas o interacciones grabadas en magnetófono o vídeo pueden también incluirse dentro de las operaciones de "limpieza" a que nos estamos refiriendo.

• La preparación formal alude a la edición de los textos. Así, por comodidad del analista, los párrafos se pueden separar, línea a línea, desglosando las oraciones completas en sus componentes y numerando éstos; o se pueden fijar márgenes muy anchos para posteriores codificaciones; o se puede marcar el texto de diversas maneras. Ni que decir tiene que, hoy día, esta preparación se puede hacer y se hace a través de los recursos que suministran el software de análisis cualitativo.

• Podemos seguir criterios estadísticos. En este tipo de muestreo, como el conjunto de textos seleccionados tiene que permitir un repertorio y una clasificación exhaustivos de segmentos de registro y de categorías de análisis, el investigador se puede servir de técnicas habitualmente utilizadas en la observación del comportamiento. Efectivamente, en ésta última se puede calcular la cantidad de observaciones necesarias a fin de que el número de unidades de registro y de categorías medidas pueda considerarse completo y no ampliable. Así, en una primera fase del análisis, una vez alcanzada una clasificación categorial provisional a partir del repertorio de segmentos de texto registrados, podemos calcular si hemos seleccionado suficiente material dentro del texto en cuestión (suficientes líneas, párrafos, páginas, etc.) a través de la fórmula

  

  donde N₁ es el número de categorías detectadas solamente una vez hasta el momento de la decisión y T el número de segmentos o unidades de registro recogidas también hasta este mismo momento. Cuando la expresión toma valores próximos a la unidad, consideramos que el número de segmentos seleccionados para el análisis ya es suficiente.

• Podemos seguir criterios teóricos o prácticos, derivados de la misma naturaleza del objeto de estudio o del encargo que ha motivado la investigación, tal como ya hemos hecho notar más arriba.

• Por último, como ya hemos dicho, el investigador puede estudiar la totalidad de cada uno de los textos seleccionados, opción practicable si éstos no son muchos ni muy extensos. En cualquier caso, esta solución, que era típica de las aproximaciones idiográficas y cualitativas a los textos en el terreno del muestreo intertextual, también lo es en el del muestreo intratextual.

• Palabra. Es la pieza mínima de significado. Como unidad se distingue por ser una forma gráfica (o sonora, antes de la transcripción), simple o compuesta. La palabra es fácilmente contextualizable en frases, oraciones, etc., y se presta al tratamiento informatizado (desde hace años los ordenadores son capaces de entregarnos listas o recuentos de palabras, catálogos de las frases donde figura una palabra, etc.). El problema surge cuando una misma palabra en tanto que forma gráfica brinda diferentes significados, o diferentes palabras poseen el mismo; es decir, cuando existen homónimos o sinónimos. Por eso la palabra se puede tratar de dos maneras:

  • como unidad multívoca, que presenta diferentes valores o significados;

  • como unidad unívoca, que va asociada a un solo valor o significado.

• Frases con unidad semántica, como las frases hechas ("caer muy bajo", "dar por supuesto") y los refranes y dichos.

• Oraciones. De cualquier tipo, simples, coordinadas, subordinadas; activas o pasivas. Los criterios de delimitación de la oración tienen que ser, inevitablemente, sintácticos o gramaticales. Probablemente, después de la palabra ésta es la unidad de registro más utilizada.

• Temas. Un tema puede referirse a hechos, situaciones, estados de ánimo; puede ser de alcance individual o colectivo. Esta unidad, a diferencia del anterior, es más semántica que gramatical y, por lo tanto, de delimitación más complicada. En general, sin embargo, será posible fijar en un texto los límites del tratamiento de un tema.

• Párrafos. Ésta es una unidad formal, aunque también tiene connotaciones semánticas, ya que un cambio de párrafo suele corresponder a un cambio de tema o de matiz temático. Reduce el esfuerzo de registro, al ser un segmento de texto generalmente grande. En contrapartida, la tarea de categorización de párrafos suele ser más arriesgada.

• Texto entero. Esta solución es practicable si el corpus entero es escaso, como cuando se analizan las cabeceras de diarios, grafitis o anuncios. Entonces, cada texto puede ser contemplado como una unidad de registro, comparable con las otras, y el conjunto del corpus puede verse como su contexto de referencia.

• Una acción no verbal tiene que ser definida verbalmente, en un código y en un medio que no son los que le corresponden; no son los que modelan originalmente la acción en tanto que movimiento, cambio, etc.

• Por el contrario, una acción verbal o una frase ya presentan su propia definición o caracterización o –al menos– son definibles en el mismo lenguaje en que fueron pronunciadas o escritas.

• Sintácticos. En el plano comunicacional corresponderían a la forma o estructura del mensaje. Dentro de éstos encontramos las distinciones gramaticales o sintácticas estrictas (sujeto/predicado/complemento/ ...; nombre/adjetivo/verbo/adverbio/...). También caen en este epígrafe las categorías llamadas "de forma", referidas más bien a aspectos retóricos o estilísticos. Lasswell, por ejemplo, distinguía entre declaraciones de identificación ("Yo soy comunista"), de preferencia ("Los comunistas tienen razón al querer hacer la revolución") y de hecho ("Los comunistas conquistarán el mundo"). En términos retóricos, podemos diferenciar argumentaciones que recurren a autoridades de otras argumentaciones que hacen valer la lógica.

• Semánticos. En el plano comunicacional corresponderían al contenido del mensaje. Aquí se incluyen las clasificaciones basadas en temas y en conceptos, así como las de tipo léxico (agrupaciones de sinónimos, homónimos). En la literatura estos criterios se aplican a categorías llamadas "de materia", que contemplan temas de conversación (la moda, el deporte, la política, hombres versus mujeres, la salud, el dinero); temas de programas radiofónicos (noticiarios, chismes, música, tertulias, magazines); televisivos ("seriales", telediarios, películas, concursos, tele-basura); etc. Igualmente podemos meter en este apartado las categorías llamadas de "apreciación"o de "valores", las cuales engloban dimensiones como "aprueba-desaprueba, afirma-niega", "bien-mal", y así sucesivamente.

• Pragmáticos. En el plano comunicacional se referirían al emisor, a la situación de emisión, al canal de transmisión, al receptor, a los efectos captados en este último. Entre estos criterios contaríamos los que afloran cuando hay diferentes utilizaciones del mismo texto en diferentes contextos (por ejemplo, diferentes usos de un mismo mensaje según los propósitos del emisor o su punto de vista). Las tácticas seguidas por el autor del texto con el fin de conseguir los efectos buscados también dan lugar a categorizaciones pragmáticas, como "propaganda", "negociación", "exhibición de poder", "seducción", "soborno", "adulación", etc. Asimismo, incluimos aquí las clasificaciones hechas sobre la base de la intensidad de los efectos en el receptor. En este sentido habrá textos o mensajes más potentes que otros. Finalmente, forman parte igualmente de los criterios pragmáticos aquellos que residen en los rasgos diferenciales de los actores o protagonistas del texto (los personajes de la narración) y los que permiten establecer perfiles de emisores o de fuentes de procedencia, así como de receptores.

• La organización lógica de las categorías textuales tiene la forma de un árbol clasificatorio. La exigencia básica que se aplica a la clasificación es que ésta satisfaga las condiciones semánticas o conceptuales de exclusividad y exhaustividad. La condición de exhaustividad establece que el sistema de categorías cubrirá todo el texto seleccionado para el análisis, por lo cual ningún segmento de éste podrá escapar a la clasificación. La condición de exclusividad exige que las definiciones de cada categoría no se encabalguen o se confundan, lo cual en la práctica equivale a pedir que los rasgos, componentes o indicadores de cada categoría, o su combinación, sean diferentes para cada una de ellas.

• En cambio, la organización temporal de las categorías a lo largo del registro, vertiente importante en el uso de un sistema de categorías conductual, no es en general pertinente en un sistema de categorías textual. Las exigencias de exclusividad y exhaustividad temporales no se aplican al texto. Entendemos que la secuencia de segmentos textuales está "limpia", una vez fijado el texto, y eso equivale a decir que los segmentos del texto no se pueden encabalgar en el tiempo (no pueden ser simultáneos), ni pueden dejar espacios vacíos ⁽²⁾ . Ciertamente, en la transcripción de una conversación o de una entrevista puede ocurrir que dos interlocutores hablen a la vez, pero, a nivel textual, la simultaneidad tampoco existirá, si no se quiere, y si la notación del registro indica este encabalgamiento, se referirá al fenómeno en sí, no a la transcripción en forma de texto: los segmentos se podrán considerar uno a uno.

Categorías extraídas de mensajes electrónicos

En la siguiente figura hemos ilustrado estos puntos con el ejemplo de tres categorías extraídas de mensajes electrónicos de un adolescente. Éstas, según a quien atribuya la responsabilidad o la comisión de la acción el autor del texto, pueden reducirse a tres: las atribuidas al propio escritor del mensaje, las atribuidas a cualquier otra persona o las que remiten al mundo físico o a la naturaleza en general. Cada una de estas categorías, al atribuir la acción, pueden tener una valencia positiva (apoyada en indicadores –palabras, frases, oraciones– de mérito, éxito, beneficio, mejora, juicio moral o ideológico positivo, etc.) o negativa (indicadores de demérito, fracaso, daño, empeoramiento, juicio moral o ideológico negativo, etc.), pero no neutra. La categoría "En el mundo" podría considerarse una categoría cero como las que hemos caracterizado al final del módulo "Las técnicas cualitativas en la selección y tratamiento de la información", ya que el interés del sujeto, y del investigador, apunta a la dimensión de socialización (yo/los demás) y no tanto al mundo en general. Es indiscutible que la distribución de segmentos por subcategoría y categoría y la forma cómo éstas llenan el objeto de estudio obedecen a juicios de valor del investigador, juicios siempre revisables pero que a partir de la constitución del sistema de categorías guiarán su análisis, por muy cuantitativo que ésta sea.

• Uno, típicamente cualitativo, es consensuar con el autor del texto y/o con otros analistas la categorización definitiva, practicando una validación émica. Eso no siempre es posible, dado que el autor puede estar ausente o ser anónimo o reticente a cumplir este papel de informante.

• Otro, también genuinamente cualitativo, y en el espíritu de las técnicas exploradas en el módulo "Las técnicas cualitativas en la selección y tratamiento de la información", requiere un itinerario en espiral, en el cual el autor vuelve una y otra vez al texto, modificando y ajustando las categorías según la coherencia de las conclusiones a las que haya llegado.

• Otro es el de recurrir a técnicas multivariantes similares a las que sirven para dotar a los tests de validez discriminante y consistencia estructural (análisis factorial, componentes principales, escalamiento multidimensional, agrupaciones o clusters, alfa de Cronbach, etc.). Éste será típico de las aproximaciones más "duras" del análisis de contenido.

• En el ámbito de segmentos o unidades de registro. Su función es justificar el sistema en tanto que instrumento consistente y coherente de análisis, en línea con lo que acabamos de comentar en los anteriores párrafos.

• En el ámbito de categorías o subcategorías. Su función es propiciar explicaciones e inferencias al comparar partes de un texto o diversos textos entre sí.

• La agrupación o coincidencia de la medida se valora sobre diferentes juicios o enunciados de un mismo observador, relativos al registro, a la medida o a la interpretación.

• En consecuencia, estos juicios o enunciados se dan a lo largo del tiempo.

• Los diferentes juicios o enunciados se comparan respecto de su valor medio o con respecto a los elementos comunes que comparten; nunca respecto de un valor fijo o patrón de referencia. Por lo tanto, se pretende alcanzar la agrupación de registros, medidas o interpretaciones en esta dimensión; reducir o eliminar su variabilidad; no se pretende acertar un valor verdadero.

• Es típica –aunque desde luego no exclusiva– de la psicometría, que la ha explorado a fondo en la dirección test-retest (la fiabilidad o estabilidad de un test se suele calcular a partir de la correlación entre los resultados de dos –o más– utilizaciones sucesivas de la prueba, separadas por un cierto intervalo temporal).

• Formalmente, esta concepción de la fiabilidad se representa mediante una serie de registros o medidas de un mismo observador m₁, m₂..., m_n, las cuales tienen que tender a ser iguales o no significativamente diferentes entre sí. En un registro categorial cualquiera la fiabilidad intraobservador se manifestaría en la coincidencia de los repetidos registros que un mismo observador hiciera de un mismo corpus de datos en ocasiones sucesivas.

• Formalmente, la fiabilidad intraobservador se puede representar como una serie de medidas a lo largo del tiempo entre las cuales cualquier diferencia tiene que considerarse error.

• La agrupación o coincidencia de la medida se valora sobre diferentes juicios o enunciados de diferentes observadores, juicios relativos a operaciones de registro, medida o interpretación.

• Estos juicios o enunciados se relacionan en el plano sincrónico, es decir, en un mismo punto o corte temporal, punto donde justamente se busca la coincidencia o acuerdo. A pesar de todo, puede interesar un seguimiento de estas coincidencias sincrónicas a lo largo del tiempo.

• Igual que en la fiabilidad intraobservador, los diferentes juicios o enunciados se comparan respecto de su valor medio o con respecto a los elementos comunes que comparten; nunca respecto de un valor fijo o patrón de referencia. Por lo tanto, también en este caso se pretende alcanzar la máxima agrupación de los registros, no un valor verdadero de medida.

• Ha sido tradicionalmente utilizada por la investigación observacional y de campo, generalmente en la modalidad de dos observadores que, una vez garantizada su equivalencia como instrumentos de registro, se ocupan de sectores diferentes de la recogida de datos. En este marco, se habla de concordancia o acuerdo entre observadores, los cuales se calculan, como enseguida detallaremos, mediante proporciones de acuerdo e índices probabilísticos.

• En términos formales, hemos representado esta concepción de la fiabilidad limitada a dos observadores. Así tenemos dos series de medidas de dos observadores 1 y 2: m₁₁, m₁₂ ... m_1n; m₂₁, m₂₂ ... m_2n. Interesa que m₁₁ m₂₁;≅m₁₂ m₂₂, ≅ etc. Los valores obtenidos por los dos observadores en cada punto de tiempo 1, 2... n, tienen que ser iguales o no significativamente diferentes.

• La agrupación o coincidencia de la medida se valora sobre juicios o enunciados procedentes de diferentes observadores/analistas o de diferentes sistemas de registro, uno de los cuales da el valor aceptado como verdadero.

• Habitualmente, estos juicios o enunciados se relacionan en el plano sincrónico, es decir, en un mismo punto o corte temporal, punto donde justamente se busca la aproximación al valor de referencia. A pesar de todo, puede interesar un seguimiento de la evolución de estas aproximaciones a lo largo del tiempo (incluso en la perspectiva intraobservador o de un solo observador que repite la medida con el fin de acercarse al valor verdadero).

• Al contrario que en las dos modalidades anteriores, ahora los diferentes juicios o enunciados se comparan respecto del valor o patrón de referencia que proporciona uno de los observadores o uno de los registros. Reiteramos, pues, que se pretende que registros, medidas o interpretaciones se acerquen al máximo posible a este patrón.

• Ha sido a menudo utilizada por la investigación observacional y de campo. Las dos modalidades más corrientes han sido 1) la de comparar el registro, medida o interpretación de un observador experto o estándar con los de un observador no experto o falible; 2) la de comparar el registro, medida o interpretación de un observador falible con los obtenidos a partir de grabaciones o tratamientos informatizados del material. La aproximación a estos criterios se calcula a partir de índices parecidos a los utilizados en la fiabilidad interobservadores.

• La representación formal es muy parecida a la de la fiabilidad interobservadores. La única diferencia con el planteamiento precedente reside en que ahora no comparamos dos series de valores de dos observadores equivalentes o del mismo estatus, sino dos registros de diferentes estatus: uno hecho por un experto, o de manera automática, y que se juzga libre de error (representado con subíndice 0), y otro sujeto a error (representado con subíndice 1).

• El analista n.º 1 habría detectado A con p_A = 8+9 / 40; B con p_B = 3+4 / 40; C con p_C = 9+7 / 40.

• El analista n.º 2 habría participado con idénticas probabilidades a las del n.º 1. Estas probabilidades, una vez realizadas las operaciones, serían de nuevo 0,43; 0,18 y 0,40, respectivamente.