Guía de estudio de Psicología de las diferencias individuales

  • Maria Jayme Zaro

    Doctora en Psicología por la Universidad de Barcelona. Profesora titular en el Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Barcelona. Profesora consultora de la asignatura de Psicología de las diferencias individuales y psicología de la personalidad en la Universitat Oberta de Catalunya.

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Tercera edición: febrero 2021
© de esta edición, Fundació Universitat Oberta de Catalunya (FUOC)
Av. Tibidabo, 39-43, 08035 Barcelona
Autoría: Maria Jayme Zaro
Producción: FUOC
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Introducción

La psicología de las diferencias humanas, también conocida como psicología diferencial, es una disciplina científica que, a lo largo de su historia, ha tratado de dar respuesta a un hecho constatado desde los inicios del pensamiento humano: los seres humanos nos parecemos mucho entre nosotros, pero al mismo tiempo somos muy diferentes. Su objetivo principal, como recoge su denominación, es el análisis de las diferencias entre los individuos, pero teniendo en cuenta que el punto de partida es un parecido básico, una especie de raíz común que nos identifica como miembros de la misma especie a pesar de, justamente, los diferentes grados de diferenciación que afectan tanto a nuestro físico como a nuestra psique. Hablamos, como decía Darwin, de una "comunalidad de origen" que, según lo que investiguemos, resulta complicado aislar, pero que está presente en la base misma de nuestra naturaleza como seres vivos que pertenecemos a la especie humana.
Pensad, pues: ¿conocéis a dos personas exactamente iguales? Quizás un par de gemelos os puedan parecer físicamente copias exactas de un mismo patrón físico, de una misma constitución. Pero más allá de ésta, observando su comportamiento, analizando su temperamento o carácter, ¿podéis asegurar que son exactamente iguales? Aparte de este caso especial que fácilmente nos puede confundir, basta sólo fijarnos en los miembros de una misma familia: hay algo común entre ellos, pero muchas diferencias. Pensad en vuestros compañeros de trabajo, observad a la gente paseando por la calle o comparad a personas de diferentes razas como si de un juego de "encontrar las diferencias" se tratara, llegaréis a la conclusión de que hay muchas diferencias, que es casi sorprendente constatar esta diversidad humana que se traduce no sólo en el aspecto físico, sino en el comportamiento. En las imágenes siguientes tenéis una buena representatividad de este fenómeno: reconocemos inmediatamente que son hombres jóvenes, pero ¿qué pensáis? ¿Se parecen mucho o las diferencias son esenciales? Los elementos característicos del rostro, sus componentes, son los mismos, pero el resultado final no lo es.
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Y estas diferencias, las que habéis podido identificar, son las que hacen que cada uno de estos hombres sea único, propio, diferente y que lo reconozcamos rápidamente como un individuo determinado. Daos cuenta de que no son los parecidos, sino las diferencias, los determinantes de nuestras características individuales, pero no sólo en lo físico, sino en el funcionamiento psicológico global: no es lo mismo, pues, estudiar similitudes que diferencias.
Sin embargo, el objetivo de la psicología diferencial se diferencia de otras disciplinas psicológicas en centrarse en las diferencias entre los individuos y no en la descripción de los procesos psicológicos generales subyacentes. La psicología diferencial lo que hace es más bien comparar a las personas –y a los grupos de personas– según diferentes variables psicológicas y a partir del conocimiento general que tenemos de ellas. Por eso su impacto social, su aplicabilidad, es muy grande; los temas que trata tienen un gran interés desde el punto de vista social y sus conocimientos se traducen no sólo en una mayor comprensión de los individuos, sino en un desarrollo social más enriquecedor, tanto en el ámbito productivo como en el de integración o de bienestar personal. Los ámbitos aplicados de la psicología –en términos generales, el clínico, el escolar y el mundo profesional– se benefician de las investigaciones diferencialistas, de sus hallazgos, descripciones y clasificaciones, así como de su capacidad predictiva, al aplicarlos progresivamente a una sociedad en transformación continua como la nuestra.
A lo largo de la asignatura iréis aprendiendo qué estudia la psicología de las diferencias individuales y cómo lo hace, cuáles son los contenidos que desde sus inicios ha trabajado más o ha incorporado como reflejo de la demanda social, qué variables han sido consideradas principalmente en las comparaciones entre grupos de individuos y veréis cómo se intenta responder al gran objetivo final de la disciplina: ¿cuál es el origen de las diferencias?
Estructura de la guía de estudio
La asignatura se ha articulado según los siguientes módulos, que pretenden recoger lo más relevante de la disciplina:
1) El estudio psicológico de la variabilidad humana: historia, concepto y método.
2) Constructos tradicionales: inteligencia y personalidad.
3) Constructos integradores: creatividad, estilos cognitivos, inteligencia emocional.
4) Diferencias entre grupos: sexo, género y edad.
5) Orígenes de las diferencias individuales.
La presente guía pretende ayudaros en el estudio del temario de la asignatura. Cada módulo –y apartado si corresponde– están organizados de la siguiente manera:

  • Introducción general al módulo para daros una visión de conjunto, muy breve, sobre su contenido.

  • Bibliografía básica y complementaria para que podáis preparar de forma adecuada cada tema (es recomendable que, si os interesa el tema, ampliéis información con otras fuentes relacionadas para así evitar posibles sesgos).

  • Objetivos de aprendizaje generales y específicos, que deben responder a todas las cuestiones que os vayan planteando los contenidos y que, al mismo tiempo, tenéis que saber explicar una vez hayáis trabajado el módulo.

  • Material de apoyo, como cuadros, figuras, esquemas, resúmenes o contenidos específicos incluidos en esta guía de estudio para que os faciliten el aprendizaje.

  • Reflexiones finales, un resumen de lo más relevante sobre lo que esperamos que reflexionéis vosotros.

Objetivos

Competencias a desarrollar
A lo largo de los diferentes temas de la asignatura tenéis que desarrollar las siguientes competencias básicas, que os permitirán integrar los conocimientos y aplicarlos dentro de la práctica profesional.
Como competencias generales de los estudios para nuestra asignatura, hay que destacar las siguientes:

  1. Saber trabajar de manera autónoma en todo momento, responsabilizándoos de vuestro aprendizaje y del desarrollo de habilidades a lo largo de todo el proceso. Eso implica, en primer lugar, saber analizar y sintetizar toda la información que se os presenta y aplicarla de forma crítica y reflexiva, tanto para los conocimientos como para las habilidades y valores que definan los ámbitos profesionales donde ejercéis. Además, tenéis que saber leer de forma crítica la bibliografía científica que os recomendamos y aquella que vosotros mismos seleccionáis, siempre evaluando su procedencia, identificando y contrastando sus aportaciones según el conocimiento disciplinario disponible. Estas competencias os tienen que capacitar para poder emitir juicios y valoraciones críticas bien argumentados.

  2. También tenéis que aprender a buscar y gestionar los datos y los materiales de la investigación con flexibilidad, respeto y discreción si utilizáis los datos referidos a personas, grupos o instituciones. Este respeto implica ser sensibles a las necesidades y expectativas de los demás, a los contextos o entornos y a la influencia que en ellos se ejerce y, muy importante, reconocer, comprender y respetar la complejidad de la diversidad multicultural.

  3. Una última competencia general que debéis desarrollar hace referencia a poder utilizar material (documentos, textos y publicaciones) en una tercera lengua. En nuestro contexto esta lengua es básicamente el inglés.

En cuanto a las competencias específicas de la asignatura, os destacamos las siguientes:

  1. Especialmente, saber utilizar todos los conocimientos teóricos y los avances de la psicología como un marco de referencia general para analizar, comprender y explicar el comportamiento de las personas, de los grupos, de las comunidades y de las organizaciones. Esta competencia va unida a la de saber reconocer la naturaleza de las diferencias individuales que puedan influir en la aparición o mantenimiento de grupos, desigualdades o problemas psicológicos.

  2. Además, el conocimiento de la variabilidad del comportamiento exige identificar aquellas características (biológicas, personales, sociales y culturales) que expliquen el comportamiento (de las personas, de los grupos y de las organizaciones). También hay que saber identificar todas las características y principios que explican el comportamiento normal y el anormal –en el ámbito individual y social– desde una perspectiva evolutiva.

  3. La asignatura también os tiene que permitir desarrollar la capacidad de reflexión sobre el impacto que tiene el objeto de estudio sobre las explicaciones teóricas y las diferentes metodologías que se utilizan, lo que os tiene que llevar a poder formular y contrastar hipótesis sobre las demandas y las necesidades de las personas destinatarias de la investigación y sobre la misma investigación. Una cuestión bastante importante se refiere a la competencia de saber valorar, contrastar y tomar decisiones sobre la elección de los modelos, teorías, instrumentos y técnicas más adecuados en cada ámbito de evaluación o intervención: nuestra disciplina ofrece muchas perspectivas de estudio del fenómeno de la variabilidad, diferentes modelos teóricos sobre los constructos más relevantes, metodologías de análisis e instrumentos de medida que varían entre sí.

  4. El aprendizaje os tiene que capacitar además para recopilar información sobre el estudio del funcionamiento de los individuos, los grupos y las organizaciones –en los constructos objeto de estudio– aplicando las técnicas relacionadas con la disciplina. Y, en consecuencia, hay que saber analizar e interpretar los resultados de la evaluación que se lleve a cabo. Una última competencia muy importante en general es la de aprender a elaborar y redactar informes, tanto técnicos como científicos, que describan los resultados de la evaluación y la investigación, pero siempre teniendo como marco de referencia el código ético y deontológico de la psicología.

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