Estudio psicológico de la variabilidad humana

"He admirado con frecuencia, y confieso que no puedo comprenderlo todavía por más que lo reflexione, que en toda Grecia, aunque estando bajo un mismo cielo, y los griegos alimentados y criados de la misma manera, se encuentre tan poca semejanza en sus costumbres."

(Teofrasto, Los caracteres)

• Aportaciones precientíficas

  Valorad las aportaciones de estas primeras aproximaciones al estudio de la variabilidad más allá de su validez científica. En primer lugar, destaca la observación del fenómeno y su reflexión: es el punto de partida. Destaca, también, una visión social del fenómeno.

• Tipologías

  Son relevantes para la futura psicología diferencial y se basaron inicialmente en arquetipos: descripción de tipos ideales a partir de los que se clasifica a los individuos según compartan características con ellos. Así pues, las tipologías son una manera de clasificar en función de rasgos comunes y así destacar las diferencias entre los individuos. Pero también existe la intención de llegar a predecir el comportamiento de los individuos a partir de su categorización.

• Influencias teóricas

  Tened presente que muchas de las teorías de este periodo han ido influyendo en modelos más actuales. Por ejemplo, la tipología de los temperamentos de Hipócrates se reproducirá convenientemente adaptada al siglo XIX con las biotipologías de Krestchmer y Sheldon, que combinan constitución con temperamento. O la frenología, que estudia lo que después serán las grandes cuestiones diferencialistas, como la influencia de las variables de sexo, edad y raza en el comportamiento o la aplicación de técnicas de medición y cuantificación.

• Observación y medición

  Otro avance del siglo XIX es pasar de la observación de las diferencias individuales a la demostración de su existencia, así como poder medirlas objetivamente (base de la aplicación del método científico-natural).

• Métodos de descripción y clasificación (taxonomías)

  Como ya habéis constatado en los antecedentes precientíficos, la actividad taxonómica es determinante para nuestra disciplina. Recordad que las taxonomías nos permiten clasificar a los individuos según criterios de comunalidad y, al mismo tiempo, diferenciarlos según el grado con el que comparten o no estos criterios, lo que nos permitirá predecir su comportamiento.

• Herencia

  Un hallazgo determinante es el descubrimiento de las leyes de la herencia porque introduce la base del gran debate sobre el origen de las diferencias individuales: ¿la biología o el ambiente? En los antecedentes precientíficos destacábamos cómo Teofrasto ya había considerado la importancia del ambiente para explicar las diferencias individuales; en el siglo XIX, se introduce la fuerza genética, conocida su transmisión, como otro factor susceptible de ser estudiado. Añadid también los avances en el conocimiento progresivo del funcionamiento del sistema nervioso.

• Darwin y la teoría de la evolución

  Conceptualmente, es básica la aportación de Charles Darwin desde su perspectiva evolucionista, al considerar la variabilidad –de los rasgos físicos pero también de las conductas– como un fenómeno natural, con carácter hereditario y adaptativo. El ambiente también se considera un factor relevante para entender las diferencias individuales, lo que facilitará un análisis social de las mismas. De hecho, con el modelo de Darwin las diferencias individuales alcanzan el papel de objeto de estudio relevante dentro de la ciencia: es el inicio de su estudio científico.

• F. Galton

  Referencia obligada en la disciplina por su trabajo metodológico –correlacional– y su visión aplicada del estudio de las diferencias individuales. A pesar de este hecho, históricamente se le vincula directamente a la psicología experimental.

• Escuela europea y escuela americana

  Diferenciad entre lo que se conoce como la escuela europea (Galton, Binet o Eysenck) y la americana (J. M. Cattell, Stern o Thurstone), especialmente por sus aportaciones al estudio de las diferencias individuales en los dos grandes constructos tradicionales de la disciplina: la inteligencia y la personalidad. Hay que destacar en este momento el trabajo sobre la inteligencia mediante su medición y clasificación de los individuos, especialmente con fines de selección. Es esencial el desarrollo de los tests individuales que se convierten en tests colectivos.

• Taxonomía, descripción y predicción

  Constatad que, como en los inicios, el desarrollo clásico de la disciplina se caracteriza por la taxonomía y la descripción de aquellos rasgos considerados fuente de la variabilidad en estudio (la inteligencia y la personalidad), entendidos como explicación de la conducta de los individuos. La predicción de la conducta, objetivo último de la psicología, se basará en los resultados individuales obtenidos en los tests.

• Periodo clásico: el análisis factorial

  Situad el desarrollo de esta técnica de análisis dentro de la historia científica de la disciplina: fue la impulsora material de los modelos de inteligencia y personalidad más importantes, desde sus inicios con Spearman y Thurstone hasta la actualidad, cuando se han ido afinando los métodos implícitos en la técnica.

• Conceptos genéricos

  Tenéis que entender estos conceptos porque homogeneizan el lenguaje propio de la psicología y dentro de ese contexto sus contenidos tienen un significado característico. Son especialmente importantes para la psicología diferencial los que hacen referencia a los niveles de análisis de la conducta (respuesta, rasgo, tipo), ya que algunos autores, como Eysenck, han definido una relación jerárquica entre ellos que han aplicado a sus modelos de personalidad y que, al mismo tiempo, ayudan a estudiar la conducta según unidades de análisis. El concepto de rasgo es esencial, tanto en la psicología diferencial como en muchos de los modelos teóricos de la psicología de la personalidad.

  También habéis visto que muchos de los conceptos genéricos que hemos incluido son de tipo metodológico; os ayudarán a comprender mejor el apartado correspondiente al método y la investigación diferencialista.

• Conceptos específicos

  Todos ellos son básicos en el estudio de la variabilidad en la inteligencia y la personalidad y forman parte de la mayoría de los modelos teóricos propuestos para describir sus respectivas estructuras internas.

• Reversibles: ritmos biológicos, variaciones en la frecuencia cardiaca, efectos fisiológicos de la ansiedad, etc.

• Parcialmente reversibles: por aprendizaje o por determinadas enfermedades.

• Irreversibles: propiamente los cambios intraindividuales mencionados (diacrónicos).

• Variabilidad interindividual

  El estudio de las diferencias entre los individuos es el más antiguo; repasad la historia para situar todas las disciplinas y modelos que se han interesado por éstas desde el principio.

• Variabilidad intraindividual

  ¿Puede el individuo variar su conducta a lo largo del tiempo o entre las situaciones? Daos cuenta de que la psicología diferencial utiliza el rasgo como unidad de análisis de la conducta fundamental bajo el paradigma de entender que la conducta de los individuos se mantiene estable y consistente a lo largo del tiempo. Pero la variabilidad intraindividual introduce el concepto de cambio en la conducta de un mismo individuo, en el tiempo y entre situaciones. Habéis visto, pues, que se introduce una dimensión temporal en este tipo de estudios, vinculada a una serie de factores que, básicamente, están vinculados al ciclo vital y suponen por un lado aprendizaje y por otro lado factores biológicos (que varían el nivel de reversibilidad del cambio efectuado). Es importante entender que el tiempo no es la variable que induce cambios en el individuo (o la edad) sino los procesos que tienen lugar a lo largo del mismo, ya sean físicos o psicológicos. La edad, como veis, se constituye en este contexto como una variable de clasificación de los individuos.

• Variabilidad intergrupal

  El estudio de la variabilidad intergrupal fuerza una homogeneización de los rasgos de los individuos que forman parte de un grupo. Es decir, nos hace considerar que la pertenencia a un grupo supone que todos los individuos del mismo se parecen mucho entre sí y al mismo tiempo se diferencian mucho de aquellos que no forman parte del grupo (la idea de Tajfel sobre endogrupo y exogrupo ha forzado la estereotipia: ¿todos los hombres son iguales por el hecho de ser hombres?). Según se ha constatado, la realidad no es tan dicotómica y dentro del mismo grupo hay una fuerte variabilidad interindividual, es decir, muchas diferencias entre ellos.

  Como podéis deducir, las diferencias grupales responden en gran medida a intereses sociales y comportan un peligro: el uso que se haga puede resultar en situaciones de clara desigualdad. La historia reciente está llena de ejemplos de la aplicación, en forma de diferentes políticas de exclusión, de las investigaciones sobre diferencias intergrupales, como el sexismo o el racismo.

• Medidas de tendencia central: calculan los valores medios –centrales– de la distribución de datos. Índices: media estadística, mediana, moda.

• Medidas de dispersión: sirven para valorar la homogeneidad de los datos recogidos con relación a la muestra que hemos utilizado (si son muy parecidos se acercan a la media de la distribución; si son muy diferentes, se alejan de ésta y nos indican una gran variabilidad de los datos). Índices: desviación estándar, varianza.

• Medidas de localización: permiten situar a un individuo concreto dentro de la distribución de datos, es decir, relacionarlo con la muestra. Índices: cuartiles, deciles, percentiles.

• Medidas de simetría: determinan la forma de la distribución. Nos permiten valorar las tendencias de comportamiento de los datos a medida que se alejan de la media, es decir, si los datos más variables tienden a un comportamiento similar al de los más homogéneos y, por lo tanto, los datos de la muestra se concentran en torno a unos valores determinados. Índices: medidas de simetría, curtosis.

• Aleatorios (éxitos debidos al azar, imprevisibles).

• Sistemáticos (mecanismos y procesos que actúan conjuntamente, previsibles). Dentro de éstos se consideran tres fuentes de variación:

  • situación (variables estimulares),

  • ocasión (momento temporal) y

  • persona (variables del individuo).

• La intensidad o fuerza: el valor de la correlación oscila entre -1 y +1, en los dos casos correlación absoluta o perfecta, dependencia total de las variables. Dentro de este intervalo, r = 0 representa ausencia de correlación, independencia entre las variables. Los especialistas sugieren que para considerar que hay una correlación intensa o fuerte se tiene que obtener un valor de 0,80, con independencia de que sea positiva o negativa; en la práctica, podemos considerar que un valor de 0,50 ya es bastante intenso.

• La dirección o sentido: la correlación puede ser positiva o negativa y nos indica el sentido de la relación entre las variables. Si es negativa (de -1 a 0), se refiere una relación inversa, es decir, cuando una variable aumenta la otra disminuye. Si es positiva (de 0 a 1), la relación es directa, las dos aumentan de valor al mismo tiempo.

• Definición del problema.

• Formulación de hipótesis.

• Determinación del número de factores a encontrar.

• Elección de las pruebas a administrar.

• Elección de la muestra de sujetos.

• Estadísticos: se han diseñado algoritmos matemáticos que encuentran una posición de los ejes capaz de explicar el máximo de la varianza de las variables; por ejemplo, el criterio de estructura simple de Thurstone.

• Psicológicos: Los vectores tienen un significado psicológico, ya que representan asociaciones entre variables. El criterio aplicado selecciona ejes con un contenido psicológico.